
肿瘤界争议:3类癌症不致命,或不该称为“癌”,不用过度治疗
有几类癌症,发展极其缓慢,甚至终身不会造成实质性的威胁,过度诊断和过度治疗,有时候对患者的伤害并不比疾病本身少。
前列腺癌是这类争议里最典型的案例。研究数据显示,70岁以上男性做尸检,前列腺里有癌细胞的比例高达70%到80%,但这些人生前大多没有任何症状,也不是因为前列腺癌去世的。
带着这个癌活到老、死于别的原因,对一部分人来说是完全可能的。美国泌尿协会和欧洲泌尿协会都在更新指南,对于低风险前列腺癌,主动监测而非立刻手术或放疗,已经成为越来越主流的处理方式。
手术和放疗本身会带来尿失禁、勃起功能障碍等副作用,而这些问题对患者生活质量的影响,有时候比癌症本身更直接。
乳头状甲状腺癌的情况也类似,而且这类癌症被过度处理的问题在国内尤其值得关注。韩国曾经出现过一波大规模甲状腺癌筛查热潮,确诊率一度飙升了15倍,手术数量随之爆炸性增长。
但同期甲状腺癌的死亡率并没有任何变化。后来研究者回头分析才发现,被大量检出的,其实是那些极小的、几乎不会进展的乳头状微小癌,很多根本不需要手术。
日本学者对这类小于1厘米的乳头状甲状腺癌做过长期随访,发现超过95%的患者在10年观察期内,肿瘤没有明显增大,也没有出现转移。
早期乳腺癌里同样存在类似的讨论,尤其是导管原位癌这个分类。它在技术上被归为癌,但本质上是尚未突破基底膜的病变,还没有真正意义上的侵袭行为。
部分学者认为,把它和浸润性乳腺癌放在同一个"癌"的框架下,会让患者承受不必要的心理压力,进而接受超出实际需要的治疗。
这不代表它可以完全忽视,而是说治疗方案应该更个体化,医生和患者都需要坐下来,认真权衡利弊,而不是一刀切地上来就做最激进的处理。
我们现在对"癌症"两个字太敏感了,一听就觉得要命。但癌症是一大类疾病的统称,里头的差异大到难以想象。
医学的进步不只是找到更厉害的治疗手段,也包括学会在该出手的时候出手,在不该过度干预的时候踩住刹车。


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